Formen på vulkanen bestäms av konsistensen på lavan. Konsistensen påverkas av mängden kisel i lavan. Kisel gör lavan trögflytande och sådan lava bygger upp branta vulkanberg, kägelvulkaner, i subduktionszoner. Motsatsen kallas sköldvulkaner och hittas i divergenszoner eller i hotspot-områden.